서평에 쓸 내용 마련하기

– 내용 요약은 필수

서평의 본론에는 반드시 책의 전체적인 내용 요약이 포함되어야 한다. 이때 주의할 점은 다음과 같다.

① 서평 전체가 내용 요약에 지나치게 의존해서는 안 된다. 서평에서 내용 요약은 반드시 포함되어야 할 부분이기는 하지만 가장 중요한 부분은 아니다. 가장 중요한 부분은 책에 대한 서평자의 평가이다. 그러므로 서평에서 내용 요약의 비중이 적어도 서평자 의견의 비중보다 높아지지는 않도록 한다.

② 책이 수록된 모든 내용을 빠짐없이 요약할 필요는 없다. 사실 요약에도 ‘초점’이 필요하다. 무조건 모든 챕터의 내용을 순서대로 고르게 언급하려 하다 보면 오히려 글이 산만하고 혼란스러워질 수 있다. 책의 가장 핵심적인 메시지를 파악한 후, 그 핵심 메시지가 잘 드러나는 중요한 부분들을 추려 언급함으로써, 책 전체를 관통하는 하나의 초점을 뚜렷하고 일관성 있게 제시하는 것이 좋다.

– 저자의 중심 논지나 메시지에 대한 나의 생각 메모

책을 읽는 과정에서 내가 저자의 논지나 메시지에 대해 어떻게 생각하는지, 그것을 받아들일 수 있다면 어떤 점에서 그러한지, 받아들일 수 없다면 어떤 점에서 그러한지를 수시로 메모해 둔다. 예를 들어 헬레나 노르베리-호지의 󰡔오래된 미래󰡕에서 반개발 개념이 제시되었다면, 그러한 개념이 내가 생각하기에도 실제로 문화 다양성 및 생태계 파괴 문제 해결에 효과적인 아이디어를 제공한다고 여겨지는지, 비슷한 다른 개념들과 비교되어 보이는 점은 없는지, 개념 속에 허점이 있거나 저자가 침묵하는 부분이 있지는 않은지 생각해 볼 수 있다.

tip 저자의 관점에 끌려가지 않기

잘 쓰인 책들은 때로 저자의 말이 전부 옳은 것만 같은 인상을 주기도 한다. 물론 면밀히 살펴보아도 단점이 발견되지 않는 책이라면 서평 또한 단점에 대한 지적 없이 작성되는 것이 자연스럽다. 다만, 서평자가 ‘평이하고 보편타당한 서술’과 ‘저자의 관점이 녹아 있는 서술’을 명확히 구분하지 못하여 책의 보완점을 포착하지 못하는 일은 없어야 할 것이다.

저자의 관점으로부터 적정한 거리를 두기 위한 간단한 방법으로, 책 속의 서술이 ‘저자의 주장, 저자의 생각’을 담고 있는 것임을 명확히 하기가 있다.

위 첫 번째 예문의 서평자는 연산군에 대한 저자의 해석을 서평에 그대로 옮겨 놓고 있다. 그래서 저자의 해석은 연산군에 대한 여러 해석들 중 하나일 뿐이라는 점, 저자의 해석이 다른 해석들과 일정한 관계나 구도를 형성할 수도 있다는 점이 잘 드러나지 않는다.

이에 비해 두 번째 예문은 직접인용을 활용하고 ‘저자’의 존재를 직접 언급하여, 연산군에 대한 책의 서술이 보편타당한 것이라기보다‘저자의 생각’에 해당하는 것임을 분명히 한다. 또한 사람들이 연산군에 대해 일반적으로 갖는 인상(=‘저자의 생각’이 아닌 것)과 ‘저자의 생각’을 구분하고 둘을 대조하기도 한다.

– 저자의 내용 전개 방식에 대한 나의 생각 메모

서평자는 책의 내용에 대해서만이 아니라, 그 내용을 저자가 ‘어떻게’ 제시하였는가에 대해서도 평가할 수 있다. 저자가 목차 순서를 어떻게 정했는지, 주로 어떤 과정으로 논증을 해 나갔는지, 자료를 제시하는 방식이나 문체에서 특징적인 점은 없었는지 등을 살펴볼 수 있다. 이처럼 내용 전개 방식 상의 특징을 파악한 후에는, 그러한 방식이 책의 핵심 메시지를 독자에게 전달하는 데 있어 얼마나 효과적이었는지를 평가해 본다. 효과적이라고 평가하든 그렇지 않다고 평가하든, 왜 그렇게 생각했으며, 책의 어느 대목에서 그것을 잘 확인할 수 있는지 꼼꼼히 메모해 둔다.

이것만은 꼭! 단점을 지적하는 것만이 ‘비평’은 아니다

흔히 ‘비평’이나 ‘비판적으로 읽는다’는 말을, 대상의 단점을 찾아내어 공격한다는 뜻으로 생각하는 경우가 많다. 그러나 비평은 대상을 부정적으로 평가하는 것이 아니라 ‘정확하게’ 평가하는 것이다. 따라서 대상의 장점이 보이면 장점을, 단점이 보이면 단점을, 평자가 분석한 그대로 쓰는 것이 가장 적절하다.

서평은 ‘책을 대상으로 한 비평’으로서, 서평자 또한 책의 장점과 단점을 포착한 만큼 그대로 쓰는 것이 좋다. 보다 정확히 말하면 장점과 단점을 이분법적으로 나누어 생각하기보다는, ‘책의 가장 뚜렷한 특징을 찾아 소개하고, 그것이 어느 정도의 가치를 지니는지 정확하게 말한다’는 근본적인 목적에 집중하는 것이 좋다.

– 다른 책들, 시대적 맥락, 역사적 배경과 비교되는 점 메모

서평을 위한 책 읽기는 반드시 책과 관련된 추가적인 정보 조사와 병행되어야 한다. 저자의 생애와 활동 이력, 저자의 다른 책들, 서평 대상 책과 같은 분야에서 나온 다른 책들, 서평 대상 책이 다루는 주제의 역사적 배경 및 시대적 흐름, 서평 대상 책과 관련된 사회 현상 등을 조사해 볼 수 있다. 이때 조사한 내용에 비추어 서평 대상 책에서 어떤 특징이 발견될 경우 메모해 두도록 한다. 가령‘저자가 이전에 펴낸 책들이 대체로 ~한 주제를 다루었는데, 이 책도 비슷한 주제를 이어서 다루고 있다’거나, ‘해당 분야에서 ~한 주장이 정론으로 받아들여지는데, 이 책은 그에 대해 의문을 제기한다’와 같이, 조사한 내용과 서평 대상 책을 비교해 보고, 비교 속에서 드러나는 책의 특징을 메모해 둔다.

– 메모들을 바탕으로 하나의 주제 도출하기

책 내용의 요약, 책 내용에 대한 나의 생각 메모, 내용 전개 방식에 대한 나의 생각 메모, 책과 관련된 다양한 정보들을 조사한 메모를 마친 후에는, 메모들을 전체적으로 다시 검토해 보면서 서평의 주제를 정한다. ‘책의 가장 주된 특징과 그에 대한 나의 평가를 한 마디로 요약한다면?’하는 질문에 대한 답이 곧 서평의 주제가 된다.

주제를 정한 후에는, 이와 관련된 메모들과 인용할 부분들을 선별하여 적절한 순서로 배치하면서 글의 개요를 짠다. 이때 글이 처음부터 끝까지 주제를 일관성 있게 다루도록, 주제와 무관한 내용이 이것저것 등장하지 않도록 유의한다.

이것만은 꼭! 주제가 드러나는 제목 정하기

서평의 제목은 책에 대한 서평자의 최종적인 평가를 쉽게 알아볼 수 있도록 정해져야 한다. 서평의 주제를 정한 후 주제가 분명하게 드러나는 가제를 우선 정해 보고, 글 작성을 마친 후 제목이 여전히 적절한지를 다시 한 번 검토한다. 글을 작성하는 과정에서 실제 글의 내용이 처음의 계획과 조금 달라질 수도 있기 때문이다.

다음과 같은 제목들은 읽은 책의 제목을 알려줄 뿐, 그 책의 특징이 무엇이며 서평자가 그에 대해 어떻게 평가하는지를 보여주지 않는다.

반면 다음과 같은 제목들은 책이 대강 어떤 내용을 담고 있는지, 서평자가 어떤 부분에 주목했는지를 빠르게 전달한다. 부제에는 두 번째 사례처럼 책의 서지정보를 적는 경우가 많다.